第七章：断后死令

至正十六年（1356年）的汉川平原，被战火熏成了焦土色。龟裂的田埂上散落着断矛与箭簇，去年秋收的麦秸被烧成黑灰，风一吹就卷着血味往人鼻子里钻。红巾军的战旗在硝烟中猎猎作响，旗面的"倪"字被弹孔打得像筛子，却掩不住阵脚松动的颓势——倪文俊麾下的大军已与元军鏖战三日，起初攻克数座据点的锐气，在元军源源不断的精锐反扑下，正一点点被消磨殆尽，像被烈日晒化的冰雪。

"轰隆——"元军的投石机砸塌了红巾军的左翼营垒，花岗岩弹丸撞碎夯土的巨响里，传来凄厉的惨叫。倪文俊站在临时搭建的高台上，望着如黑云压境般涌来的元军骑兵，银枪在掌心攥得发白，枪缨上的红绸被冷汗浸成深紫色。那些铁甲骑兵的马蹄踏碎了冻土，震得大地都在颤抖，铁蹄扬起的烟尘遮天蔽日，仿佛要将整个红巾军阵地碾成齑粉，连天空都被染成了浑浊的黄。

"将军！再不撤，咱们就要被包饺子了！"副将嘶吼着扑到台下，甲胄上插着三支断箭，其中一支箭头穿透了护心镜，只差寸许就要了他的命。倪文俊猛地转身，猩红的目光扫过帐下众将，铜制帅案被他拍得震天响："必须留一支队伍断后！谁愿守汉川断桥？"

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帐内瞬间死寂，连烛火燃烧的噼啪声都变得格外清晰。所有人都知道，汉川断桥是元军追击的必经之路，那座被洪水冲断半截的石桥，如今只剩丈余宽的通道，看似易守，实则是死地——断后，意味着要面对十倍于己的铁骑洪流，意味着九死一生，甚至十死无生。众将或低头看靴，靴底的泥渍里还沾着昨日的血；或转头望帐外，仿佛帐外的风沙能给出答案。唯有陈友谅突然出列，铁甲撞击的脆响打破了沉默，像块石头砸进死水。

"末将愿往！"他单膝跪地，甲胄的边缘磕在青砖上，发出清脆的响，声音洪亮如钟，在帐内回荡，"汉川断桥地势险要，末将愿率部死守，为大军争取撤退时间！"他的玄色披风铺在地上，绣着的狼头图案在烛火下闪着幽光。

倪文俊眼中闪过一丝赞许，手已按在兵符上，刚要应允，却见陈友谅话锋一转，语气变得恳切："只是末将麾下多为步卒，恐难抵铁骑冲击。定边兄弟勇猛过人，麾下三百死士皆是百战精锐，个个能以一当十。若能由他主守，末将愿率主力殿后接应，必能万无一失，保大军周全。"

张定边猛地抬头，对上陈友谅的目光。这位大哥眼中明明藏着闪躲，像偷东西被撞见的孩童，嘴角却挂着恳切的笑，连左眉那道黄州留下的刀疤都显得格外真诚："三弟，此战关乎全军安危，非你不可。"帐外的风卷着沙尘撞在帐幕上，发出呜咽般的声响，像在为这场突如其来的换防叹息，又像在预示着什么不祥。

张定边深吸一口气，胸腔里灌满了冰冷的空气，带着战场特有的铁锈味。他踏前一步，玄铁大刀重重顿地，刀柄砸在青砖上的闷响震得烛火都晃了晃："末将愿往！请将军给我三百死士，定保大军安然撤退！"他没有看陈友谅，声音里带着不容置疑的决绝，像块烧红的铁投入冷水，掷地有声。

倪文俊抚着胡须沉吟片刻，花白的胡子在胸前抖动，终是点头："准了！陈友谅率主力即刻随我撤退，张定边留镇断桥，接应船队随后就到！"兵符被他劈成两半，一半塞进张定边手里，铜质的符牌还带着他掌心的温度。

半个时辰后，汉川断桥已布下防务。这座横跨湍急河流的石桥，桥面木板被拆去大半，仅留中间三尺宽的通道，两侧的桥栏被凿出密密麻麻的箭孔，每个箭孔后都蹲着名弓弩手，弓弦拉得如满月。张定边让三百死士分作三队：前队守桥，每人腰间都别着柄短刀，预备着近身肉搏；中队备箭，箭囊里的狼牙箭在阳光下闪着寒光；后队藏在桥底石缝里——那是他留给弟兄们最后的退路，石缝深处还藏着几艘羊皮筏子。

"记住，咱们守的不是桥，是身后十万弟兄的命！"张定边的声音在寒风中飘散，带着金属般的质感。他亲手将最后一块木板推入河中，湍急的河水卷着木板撞在桥墩上，发出绝望的呜咽，像亡魂的哭泣。

此时，陈友谅率领的接应船队本该在下游待命，水面却空荡荡的，只有几只水鸟在盘旋。张定边派去催促的亲兵回报，说陈将军"临时接到倪帅命令，需先护送粮草撤退"，让他们"务必坚持到明日拂晓，切勿恋战"。亲兵说话时眼神闪烁，手指不自觉地绞着衣角，显然还有话没说。

"大哥这是......"一名死士忍不住低语，他是张定边从黄蓬镇带出来的同乡，左额有块月牙形的疤。话未说完，就被张定边冷冷打断："执行命令！"他望着下游空荡荡的水面，心中突然涌起一阵不安，像有只冰冷的手攥住了心脏。走到岸边检查系船的绳索时，手指触到的断口异常平整——那不是被水流冲断的，是被人用利刃齐刷刷割断的，断口处还残留着刀削的痕迹。

远处传来元军先锋的呐喊，像闷雷般滚过平原，马蹄声如密集的鼓点逼近。张定边握紧玄铁刀，刀身在残阳下泛着冷光，映出他骤然沉下的脸。桥底的死士悄悄递上块干粮，他却摇了摇头——此刻他才明白，所谓的接应，从一开始就是场骗局，他们这三百人，不过是被用来拖延时间的弃子。

发布于：河南省